2016.07.24 (Sun)
蒼い月光 39(原案 あすか)
剣山の剣先がまともに朱里の心の臓を貫いた。
己の心の臓が弾ける音を聞いた瞬間、朱里の意識が消えて闇が襲ってきた。
次の瞬間、天空より光が差し込み朱里の意識だけが体を離れて宙に浮き上がった。
宙に浮き、地上に横たわる己の骸を見下ろしていた。
腹の中の「ややこ」は人としてまだ形成されていなかったのだろう、
ややこの意識を感じ取ることはできなかった。
右手は肘から先を切り取られ、胸からおびただしい流血している骸・・・
だが剣山への恨みはなかった。
あの時、目に血しぶきが入らなかれば、今、地上に横たわっているのは剣山の骸であったはずだ。
勝負は時の運。
敗れたものは潔く負けを認めるのが武士（もののふ）の道というものなのだ。
このまま天に昇ろう・・・
あたりを見回すと、幾重もの光の筋が天空に向かって伸びていた。
うつろな眼の武士たちが惜しむように地上を見下ろしながら昇天していった。
逝きかけた朱理を剣山の言葉が引き止めた。
「敵ながらアッパレであった。誰か、この女の右手をここへ・・・」
家臣の者が朱里の右手を差し出した。
「右手がないと不便であろう・・・」
朱里の胸に切り取られた右手を乗せ、剣山は両手を合わせて合掌した。
その合掌に合わせるかのように、はるか先より『貞虎、討ち取ったり～～』という勝鬨があがった。
「戦は終戦した～～～！！！！討たれた家来の骸は家族に渡してやれい！
身寄りのない家来の骸は丁重に弔ってやれい！！
敵方の武士（もののふ）もまた然り！敗れた隣国も今から儂（わし）の領土なのだ
隣国に使いを出し、骸を引き取るように伝えよ！
身寄りのない骸は我が家来と同様に丁重に弔え！！！」
そう命じた後、朱里の骸の傍にひざまづき
「お前も父母の元に帰りたいであろう・・・
しばし待たれよ必ずや家に帰らせてやるからな」と言葉をかけた
伝令は首領を通じて朱里の育ての親である疾風とウズメに伝えられた。
「そうか・・・朱里が逝ったか・・・」
疾風は天空をジッと見つめ、溢れそうになる涙を堪えた。
ウズメはその場に泣き崩れ、己の呪われた人生を悔やんだ。
剣山は死者を丁重に弔った。
若く、血気盛んな武将ではあったが、
それとは逆に先代の殿様の血を受け継ぐ情の深い熱き漢（おとこ）でもあった。
なかでも、己に挑みかかってきた、うら若き乙女の「くの一」には情を抱き、
骸を引き取りにきたウズメと疾風に娘の最期を語って聞かせ、アッパレな最期であったと讃えた。
「朱里は見事に散ったのね‥‥」
朱里が納められた棺の大八車を押しながらウズメは呟いた。
「あのような立派な武将に敗れたのだから、朱里も本望であろう‥‥」
朱里の骸は銀箔の棺に納められた。
ウズメと疾風は少しでも早く村に帰り着き、
朱里の亡骸を思い出の残る我が家で寝かせてあげようと、
少し険しいが近道となる喧騒峠(けんそうとうげ)の道を選んだ。
だが、その親心が災いした。
その峠こそが貞虎が朱里に話していた山賊が住み着いていた峠だったのだった。
キラキラと輝く銀箔の棺は、山賊の目にはお宝の詰め込まれた長持ちとして映った。
山賊は、気配を消して少しずつウズメたちに近づいた。
若い頃の二人ならば、いくら気配を消そうが、わずかな空気の流れと
血生臭い匂いを嗅ぎ取ったに違いなかったが、
現役を退いて十数年の二人の嗅覚は鈍っていた。
「朱里‥‥今夜は、お前が好きだった草餅を作って枕元に供えてあげるからね」
「あの家は、お前が暮らしていたころのままだよ‥‥
懐かしいだろ？一刻も早く連れ帰ってあげるからな」
夫婦は、代わる代わる棺の中の亡骸に話しかけた。
もはや朱里は返答もしない冷たい骸であったが、
夫妻は朱里がただ眠っているだけなのだと思いたくて、絶えることなくしゃべり続けた。
あまりの峠の険しさに、少し休もうかと歩みを止めたその時、何本もの矢が二人を襲った。
「はっ！？」
二人は瞬間的に身をかわし、地面に転がった。
『悪いことは云わぬ！その財宝を納めた箱を置いて立ち去れい！！』
木々の枝葉がビリビリと震えるようなドスの利いた低い声が二人に投げかけられた。
「いえ、これは娘の亡骸を納めた棺でございます。
儂(わし)らは、名も無き貧しい百姓でございます、どうか見過ごし下さいませ」
手裏剣と忍び刀さえあれば、こんな山賊に負けない自信があった。
だが、生憎の丸腰だったのでどうにか穏便に事を済まそうとした。
『ふふふ・・・おもしろい。命が惜しくないとみえる』
ガサガサガサと草木を掻き分けて山賊軍団が姿を現した。
敵の人数は９名
髪をボサボサに伸ばし、背丈は７尺（約２ｍ）、体重は４０貫（約１５０ｋｇ）ほどの
大男たちがウズメたちに近づいてきた。
「さあ！わしらが恐ろしければ、荷物を捨ててさっさと立ち去れい！！！」
まるで雷鳴のような大声が二人を襲った。
『わしは右側の５人を・・・』
『私は左側の４人を・・・』
目で確かめ合ったウズメと疾風は、覚悟を決めたように肯いた。
次の瞬間、二人は隼のように上空へ舞い上がった。
二人は大男たちの頭上を軽々と飛び越えて
いとも容易く奴らの背後に回った。
ウズメは手始めに仲間の中でも一番下っ端の風格の男の膝裏に蹴りを入れた。
ふいをつかれた男はバランスを失い腰が砕けたように地面に転倒した。
起き上がろうと両手を地面についた隙をウズメは見逃さなかった。
素早く男に近寄り、長差しをスルリと抜き取った。
「ほえ～？」
あまりの早技に男は呆然とした。
「あ？俺の太刀だぞ！返せ‥‥」
次の瞬間、飛びかかろうとした男の首がハネられ上空に舞った。
己の心の臓が弾ける音を聞いた瞬間、朱里の意識が消えて闇が襲ってきた。
次の瞬間、天空より光が差し込み朱里の意識だけが体を離れて宙に浮き上がった。
宙に浮き、地上に横たわる己の骸を見下ろしていた。
腹の中の「ややこ」は人としてまだ形成されていなかったのだろう、
ややこの意識を感じ取ることはできなかった。
右手は肘から先を切り取られ、胸からおびただしい流血している骸・・・
だが剣山への恨みはなかった。
あの時、目に血しぶきが入らなかれば、今、地上に横たわっているのは剣山の骸であったはずだ。
勝負は時の運。
敗れたものは潔く負けを認めるのが武士（もののふ）の道というものなのだ。
このまま天に昇ろう・・・
あたりを見回すと、幾重もの光の筋が天空に向かって伸びていた。
うつろな眼の武士たちが惜しむように地上を見下ろしながら昇天していった。
逝きかけた朱理を剣山の言葉が引き止めた。
「敵ながらアッパレであった。誰か、この女の右手をここへ・・・」
家臣の者が朱里の右手を差し出した。
「右手がないと不便であろう・・・」
朱里の胸に切り取られた右手を乗せ、剣山は両手を合わせて合掌した。
その合掌に合わせるかのように、はるか先より『貞虎、討ち取ったり～～』という勝鬨があがった。
「戦は終戦した～～～！！！！討たれた家来の骸は家族に渡してやれい！
身寄りのない家来の骸は丁重に弔ってやれい！！
敵方の武士（もののふ）もまた然り！敗れた隣国も今から儂（わし）の領土なのだ
隣国に使いを出し、骸を引き取るように伝えよ！
身寄りのない骸は我が家来と同様に丁重に弔え！！！」
そう命じた後、朱里の骸の傍にひざまづき
「お前も父母の元に帰りたいであろう・・・
しばし待たれよ必ずや家に帰らせてやるからな」と言葉をかけた
伝令は首領を通じて朱里の育ての親である疾風とウズメに伝えられた。
「そうか・・・朱里が逝ったか・・・」
疾風は天空をジッと見つめ、溢れそうになる涙を堪えた。
ウズメはその場に泣き崩れ、己の呪われた人生を悔やんだ。
剣山は死者を丁重に弔った。
若く、血気盛んな武将ではあったが、
それとは逆に先代の殿様の血を受け継ぐ情の深い熱き漢（おとこ）でもあった。
なかでも、己に挑みかかってきた、うら若き乙女の「くの一」には情を抱き、
骸を引き取りにきたウズメと疾風に娘の最期を語って聞かせ、アッパレな最期であったと讃えた。
「朱里は見事に散ったのね‥‥」
朱里が納められた棺の大八車を押しながらウズメは呟いた。
「あのような立派な武将に敗れたのだから、朱里も本望であろう‥‥」
朱里の骸は銀箔の棺に納められた。
ウズメと疾風は少しでも早く村に帰り着き、
朱里の亡骸を思い出の残る我が家で寝かせてあげようと、
少し険しいが近道となる喧騒峠(けんそうとうげ)の道を選んだ。
だが、その親心が災いした。
その峠こそが貞虎が朱里に話していた山賊が住み着いていた峠だったのだった。
キラキラと輝く銀箔の棺は、山賊の目にはお宝の詰め込まれた長持ちとして映った。
山賊は、気配を消して少しずつウズメたちに近づいた。
若い頃の二人ならば、いくら気配を消そうが、わずかな空気の流れと
血生臭い匂いを嗅ぎ取ったに違いなかったが、
現役を退いて十数年の二人の嗅覚は鈍っていた。
「朱里‥‥今夜は、お前が好きだった草餅を作って枕元に供えてあげるからね」
「あの家は、お前が暮らしていたころのままだよ‥‥
懐かしいだろ？一刻も早く連れ帰ってあげるからな」
夫婦は、代わる代わる棺の中の亡骸に話しかけた。
もはや朱里は返答もしない冷たい骸であったが、
夫妻は朱里がただ眠っているだけなのだと思いたくて、絶えることなくしゃべり続けた。
あまりの峠の険しさに、少し休もうかと歩みを止めたその時、何本もの矢が二人を襲った。
「はっ！？」
二人は瞬間的に身をかわし、地面に転がった。
『悪いことは云わぬ！その財宝を納めた箱を置いて立ち去れい！！』
木々の枝葉がビリビリと震えるようなドスの利いた低い声が二人に投げかけられた。
「いえ、これは娘の亡骸を納めた棺でございます。
儂(わし)らは、名も無き貧しい百姓でございます、どうか見過ごし下さいませ」
手裏剣と忍び刀さえあれば、こんな山賊に負けない自信があった。
だが、生憎の丸腰だったのでどうにか穏便に事を済まそうとした。
『ふふふ・・・おもしろい。命が惜しくないとみえる』
ガサガサガサと草木を掻き分けて山賊軍団が姿を現した。
敵の人数は９名
髪をボサボサに伸ばし、背丈は７尺（約２ｍ）、体重は４０貫（約１５０ｋｇ）ほどの
大男たちがウズメたちに近づいてきた。
「さあ！わしらが恐ろしければ、荷物を捨ててさっさと立ち去れい！！！」
まるで雷鳴のような大声が二人を襲った。
『わしは右側の５人を・・・』
『私は左側の４人を・・・』
目で確かめ合ったウズメと疾風は、覚悟を決めたように肯いた。
次の瞬間、二人は隼のように上空へ舞い上がった。
二人は大男たちの頭上を軽々と飛び越えて
いとも容易く奴らの背後に回った。
ウズメは手始めに仲間の中でも一番下っ端の風格の男の膝裏に蹴りを入れた。
ふいをつかれた男はバランスを失い腰が砕けたように地面に転倒した。
起き上がろうと両手を地面についた隙をウズメは見逃さなかった。
素早く男に近寄り、長差しをスルリと抜き取った。
「ほえ～？」
あまりの早技に男は呆然とした。
「あ？俺の太刀だぞ！返せ‥‥」
次の瞬間、飛びかかろうとした男の首がハネられ上空に舞った。
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